GEMex: Erkundung und Erschließung unkonventioneller geothermischer Ressourcen in Mexiko

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Die Entwicklung von geothermischen Hochtemperaturfeldern mit überkritischen Bedingungen wird in verschiedenen Teilen der Welt zum neuen „heißen“ Thema, da dadurch eine deutlich höhere Stromproduktion mit weniger Bohrungen möglich erscheint.

Zu diesen „unkonventionellen“ Ressourcen gehören beispielsweise gering-durchlässige Reservoire mit sehr hohen Temperaturen (hot engineered geothermal systems, hot-EGS) sowie geothermale Systeme, in denen Fluid-Temperaturen von mehr als 350°C erreicht werden (superhot geothermal systems, SHGS). Beide Reservoir-Typen ziehen die Aufmerksamkeit von Wissenschaft und Industrie auf sich, stellen jedoch unterschiedliche Herausforderungen dar.

In hot-EGS werden Stimulationsmethoden benötigt, um den Fluidfluss zu verbessern oder überhaupt erst zu ermöglichen, während in superheißen Geothermalsystemen (SHGS) besondere Anforderungen an Bohrverfahren und Materialien gestellt werden, um widerstandsfähig gegenüber hohen Temperaturen und aggressiven Fluiden zu sein, die zu schneller Korrosion führen können.

Zu den aktuell laufenden bzw. kürzlich abgeschlossenen großen Forschungsprojekten gehören beispielsweise IDDP (Island), JBBP (Japan), GEMex (Mexiko), Geothermal: The Next Generation (Neuseeland), DEEPEGS, oder auch DESCRAMBLE. Superheiße Geothermalsysteme mit Temperaturen über 350°C erfordern neuartige und innovative Explorations- und Nutzungskonzepte, die an die besonderen Bedingungen in der Tiefe angepasst sein müssen.

Daher sind erhebliche Forschungsanstrengungen erforderlich, um erstens die Bedingungen in der Tiefe (z.B. Bruchzonen, Spannungsfeld, Gesteinseigenschaften, Chemie der Fluide, Risiken) ausreichend zu verstehen und zweitens neue Konzepte für eine erfolgreiche Nutzung solcher Ressourcen zu konzipieren, die sich von den derzeit für konventionelle hydrothermale Systeme verwendeten Methoden unterscheiden werden.

Im GEMex ging es darum, geologische Tiefenstrukturen möglichst detailliert zu charakterisieren und darzustellen. Um sich ein genaues Bild von den geologischen Rahmenbedingungen zu machen, gibt es verschiedene Methoden, die schlussendlich ein integriertes Gesamtbild ergeben.

Zunächst ist es wichtig, die Oberflächenstrukturen und die Geologie umfassend zu verstehen. Altersdatierungen von Gesteinen liefern zudem Informationen zu den vulkanischen Prozessen in der Vergangenheit, die wiederum die Entwicklung geothermischer Reservoire rekonstruieren lassen. Geologische Informationen werden durch geochemische Studien ergänzt, um erste direkte Daten aus dem tiefen Untergrund zu erhalten. In dem Rahmen werden beispielsweise Fumarolen und – sofern vorhanden – heiße Quellen beprobt und analysiert. Messungen von Bodengasen werden hierzu ebenfalls durchgeführt. Mit diesen Ergebnissen können permeable Strukturen mit heißen Fluiden nicht nur identifiziert, sondern auch charakterisiert werden.

Eine weitere wichtige Säule in der Exploration bilden geophysikalische Erkundungsverfahren. So wird der spezifische Widerstand des Untergrundes durch Magnetotellurik und Transienten-Elektromagnetik abgebildet. Dieser liefert sehr genaue Informationen zum Aufbau geothermischer Reservoire. Hinzu kommen andere geophysikalische Verfahren wie die seismischen Messungen, Schwerefeld- und Geomagnetikmessungen, GPS-Methoden und Radarinterferometrie (InSAR), die zum Gesamtbild beitragen.

In Kombination mit strukturgeologischen Kartierungen, Altersdatierungen und hydrogeologischen Untersuchungen der verschiedenen Grundwasser- bzw. Tiefenwasservorkommen ergibt sich ein detailliertes Bild der für die Erschließung und Nutzung wesentlichen Strukturen im Untergrund. Alle diese Methoden wurden von unterschiedlichen Partnern aus Europa und Mexiko an zwei Standorten in Mexiko (Acoculco und Los Humeros) angewendet und teilweise weiterentwickelt.

Generell wird in hydrothermalen Reservoiren ein durchlässiges Gestein (z.B. mit Brüchen) benötigt, damit Fluide zirkulieren können und ihre Energie genutzt werden kann. Bei SHGS steht insbesondere die spröd-duktile Übergangszone in der Nähe von Magmenkörpern im Fokus, da diese den Übergang zu Bereichen mit besonders hohen Temperaturen markiert.

Als spröde bezeichnet man Gesteine, die brechen, während solche, die sich verformen, als duktil bezeichnet werden. Abhängig ist das sowohl von der Gesteinsart wie auch von den Bedingungen, die im Untergrund herrschen, vor allem von Druck und Temperatur. Bisher gibt es nur sehr wenig praktische Erfahrungen, wie man sich der Übergangszone vom spröden zum duktilen Gesteinsverhalten (Brittle-Ductile-Transition) durch Bohrungen nähert.

Bislang werden geothermische Ressourcen weltweit häufig dort genutzt, wo ihre Spuren bereits an der Erdoberfläche sichtbar sind und hohe Temperaturen, die für die Erzeugung von Strom notwendig sind, schon in geringer Tiefe von ein bis drei Kilometern erreicht werden. Diese Systeme befinden sich in Regionen mit vulkanischer Aktivität, wie zum Beispiel in Island, Italien, Mexiko, Japan oder Neuseeland. Während die Erkundung, Erschließung und Nutzung von „konventionellen“ geothermischen Ressourcen durch etablierte Methoden und Technologien sichergestellt ist, verbleibt noch immer ein enormer Anteil der Ressourcen ungenutzt, da konventionelle Technologien nicht überall eingesetzt werden können.

Die Erschließung solch superheißer geothermischer Ressourcen erfordert auch Fortschritte in der Bohrtechnologie, der Integrität von Bohrlöchern, sowie der verfügbaren Bandbreite an geeigneten Materialien, die unter diesen schwierigen Bedingungen verwendet werden können. Im Rahmen von GEMex wurden verschiedene Stähle und Titankomponenten mit einem an einer superheißen Bohrung in Island entwickelten Testverfahren für zwei Wochen in einem tiefen, sehr heißen Bohrloch in Mexiko den aggressiven Bedingungen ausgesetzt und anschließend in Island von Projektpartnern  untersucht. Ziel dabei war, möglichst langlebige Materialien sowohl für unter- wie auch obertägige Anlagen zu finden, da diese für die nachhaltige Nutzung von entscheidender Bedeutung sind.

Mit dem mexikanisch-europäischen Forschungsprojekt GEMex wurde seit 2016 intensiv daran geforscht, ein besseres Verständnis für tiefe geothermische Ressourcen mit hohen Temperaturen zu entwickeln. Dies gestaltete sich als ein komplexes Unterfangen, da verschiedene Disziplinen mit verschiedenen „wissenschaftlichen Sprachen“ erst einmal zueinander finden mussten, um einen integrierten und multidisziplinären Ansatz entwickeln zu können, der zuverlässige Informationen zum Reservoir liefert.

Dieses Zusammenführen von Informationen hat dadurch funktioniert, dass diverse Datensätze in verschiedenen Software-Plattformen miteinander kombiniert und interpretiert wurden. Dieser Prozess ist noch immer mit viel Handarbeit verbunden. Zukünftig könnte hier jedoch Machine-Learning Einzug halten, so dass komplexe, Multiparameter-Datensätze einheitlich und konsistent prozessiert und interpretiert werden können, um ein verifiziertes konzeptionelles Modell vom Untergrund zu entwickeln. Nur so wird es gelingen, die gewonnenen Erkenntnisse in ein konkretes Tiefbohrprojekt umzusetzen. Darüber hinaus werden Konzepte zur Risikominderung und zum Risikomanagement benötigt, die an höhere Temperaturen und Drücke angepasst sind.

• Jolie, E., Bruhn, D., Hernández, A. L., Liotta, D., Garduño-Monroy, V. H., Lelli, M., ... & Deb, P. (2018). GEMex – A Mexican-European Research Cooperation on Development of Superhot and Engineered Geothermal Systems. In Proceedings, 43rd Workshop on Geothermal Reservoir Engineering (SGP-TR-213). Stanford, USA.

• Jolie, E., Liotta, D. Garduño-Monroy, V. H., Gutíerrez-Negrin, L. C., Galván, C. A., Gylfi Páll Hersir, G. P., … The GEMex Team. (2020). The GEMex project: Developing Los Humeros (Mexico) as a Superhot Geothermal Site. In Proceedings World Geothermal Congress 2020 (26. April bis 2. Mai 2020 in Reykjavík). Reykjavík, Irland.

• Bruhn, D., Jolie, E., Kieling, K., Bonté, E. T. D., Liotta, D., Hersir, G. P., ... Huenges, E. (2019). GEMex–cooperation in geothermal energy research Europe-Mexico for development of enhanced geothermal systems and superhot geothermal systems. In Proceedings, European Geothermal Congress 2019. Den Haag, Niederlande.